75 jaar St.Bernardus
75 jaar geleden speelde Evariste Deconinck, eigenaar van kaasmakerij St.Bernardus in Watou, een partijtje kaarten met de abt van Westvleteren. Tussen pot en pint vroeg Dom Gerardus of Evariste geen trappistenbier voor de abdij wou brouwen. Zijn paters staken te veel tijd in het brouwen en te weinig in het bidden. Kaas én bier maken, dat leek Evariste wel wat. Waarop Dom Gerardus prompt zijn brouwmeester, receptuur en giststam naar Watou stuurde. Bijna vijftig jaar lang zou St.Bernardus de befaamde Sint-Sixtusbieren brouwen voor de trappistenabdij. Tot in de jaren 90 de licentie verliep en Westvleteren en St.Bernardus elk hun eigen weg gingen.
Origineel recept uit 1946
St.Bernardus is geen abdij, en we brouwen hier geen trappist meer, maar we willen wel een bedevaartsoord zijn voor bierliefhebbers van over heel de wereld.
Modern bedevaartsoord
Alle bieren van St.Bernardus hergisten op fles, wat vrij uniek is. Qua logistiek en energiekost is het namelijk een uitdaging. “Vlak voor het bottelen voegen we verse gist en suiker toe,” legt Hans uit, “waarna het bier nog twee weken hergist in warme kamers. Dat is een grote voorraad die vaststaat. Maar zonder die hergisting is het niet hetzelfde bier.” St.Bernardus zweert dan wel bij het oude recept en de traditionele brouwmethode, toch staat de brouwerij met beide voeten in de 21ste eeuw. Hans: “De afgelopen jaren investeerden we in een geautomatiseerde brouwzaal, een eigen hopveld en een rooftopbar met zicht op het nabije Frankrijk. St.Bernardus is geen abdij, en we brouwen hier geen trappist meer, maar we willen wel een bedevaartsoord zijn voor bierliefhebbers van over heel de wereld.”
Met dank aan twee trappistenabdijen
St.Bernardus heeft haar ontstaan te danken aan niet één maar wel twee trappistenabdijen. Begin 20ste eeuw staken de paters van de Franse trappistenabdij Mont des Cats de grens met België over. Volgens een nieuwe, antiklerikale wet moesten abdijen in Frankrijk voortaan belastingen betalen op hun inkomsten. Die wet omzeilden de paters door zich tien kilometer verder in het Belgische Watou te vestigen. Ze stichtten er de Refuge de Notre-Dame de Saint-Bernard en startten een kaasmakerij om in hun levensonderhoud te voorzien. Dertig jaar laten verkochten ze die aan Evariste De Coninck. Hij maakte er uiteindelijk, met dank aan de abt van Westvleteren, een brouwerij van. De herinnering aan trappistenabdij Mont des Cats is bij St.Bernardus nooit ver weg. Ze maakt deel uit van het fraaie uitzicht vanop de rooftopbar.
De Abt 12 schenk ik graag bij wild of een ander rijk vleesgerecht. Of bij een stukje blauwe kaas. De tripel is dan weer een aanrader bij het aperitief, met wat hartige hapjes erbij.
"Voor mij een bernadetje"
In de cafés van Watou en omstreken bestellen de locals geen St.Bernardus Tripel, maar wel een bernadetje. Het is een eerbetoon aan Bernadette, de jongste dochter van Evariste, die de brouwerij in de jaren 60 van haar vader overnam. Zij bracht de tripel samen met haar man op de markt, ter gelegenheid van de 900ste verjaardag van de heilige Sint-Bernardus van Clairvaux.
Colruyt Laagste Prijzen - Edingensesteenweg 196, Halle - +32 2 363 55 45 - info@colruyt.be - KBO: 0716.663.615 - BTW: BE-0716.663.615